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Située environ 150 kilomètres au sud du cercle polaire arctique, Oulu est soumise à de grandes variations de la durée du jour au cours de l'année (en gros il fait jour 20h en été et 3h en hiver), et connait des variations de température de -40 à +30°C. (d'ailleurs de la neige est annoncé pour la fin de la semaine prochaine....).

Oulu, avec aujourd'hui près de 130 000 habitants, est au cœur de la quatrième agglomération de Finlande. Elle est le centre administratif, culturel et commercial de la Finlande du nord et du centre.

Oulu a été fondée en 1605 par Charles IX de Suède à l'embouchure de la rivière d'Oulu.
Cette position très favorable explique son développement précoce en tant que port d'exportation du goudron végétal du Kainuu.
Elle est la capitale de l'Ostrobotnie du Nord depuis 1776, époque à laquelle elle devient la deuxième ville la plus peuplée de Finlande après Turku, comptant alors près de 3 000 habitants.
La ville est dévastée par un incendie en 1822, puis reconstruite en style néoclassique par Carl Ludwig Engel.
Depuis la réforme de 1997, elle est à la fois capitale provinciale de la Province d'Oulu et régionale de l'Ostrobotnie du Nord.

Oulu possède une université, l'Oulun Yliopisto (université d'Oulu, c'est là où je suis!!!!) située à Linnanmaa (en gros 6 km du centre ville). Celle-ci, fondée en 1958, emploie 3 100 personnes et accueille plus de 15 800 étudiants (moi moi moi j'y suis!!!). Elle a surtout permis le développement de nombreuses entreprises de haute technologie qui ont créé les conditions d'une croissance économique durable dans la région. Dans une moitié nord de la Finlande globalement vidée de ses habitants par l'exode rural, Oulu fait figure d'exception notable.

Oulu est complètement enneigée près de la moitié de l’année. Pendant tout ce temps, le ski de fond est un des sports qui se pratique le plus. On peut y faire du ski partout, mais il existe quand même quelques circuits spécialisés. Ces circuits peuvent être par exemple les lacs (gelés) qui offrent une surface très plate et donc très agréable pour skier tranquillement.

Le hockey sur glace est aussi un sport très apprécié, d’autant plus que l’équipe d’Oulu, le Kärpät Oulu, est souvent très bien classée dans le championnat national (champions 1981, 2004 et 2005).

Oulu offre de nombreux gymnases où l’ont peut pratiquer toutes sortes de sports et en particulier le salibandy, une sorte de hockey sans patins.

Pour la natation, Oulu offre plusieurs piscines, et les courageux peuvent tenter de nager dans le fleuve où, pendant l’hiver, des trous sont aménagés dans la glace.

L'Aéroport d'Oulu est le deuxième de Finlande par le trafic tant fret que passagers (810 000 passagers en 2005). La ligne Helsinki-Oulu, desservie par Finnair et Blue1, est la plus importante ligne intérieure du pays.

En train, VR dessert Helsinki en moins de 6 heures. (donc pour ceux qui sont intéressés par un petit tour en Finlande...bienvenue!!!!).

Natifs célèbres :

• Matti Hautamäki, sauteur à skis

• Heidi Hautala, ancienne présidente du parti écologiste de Finlande, candidate du parti aux élections présidentielles de 2000 et 2006

• Antti Niemi, footballeur

• Susanna Pöykiö, patineuse artistique

• Ville Laihiala, chanteur de métal

• Le groupe de black metal Catamenia a été fondé à Oulu

Depuis 1996 sont organisés à Oulu les championnats du monde de guitare imaginaire. (et même que j'y étais! Et même que le français a fini deuxième!!).